Äskettäin yhdysvaltalainen maatalousrobotiikkayritys Monarch Tractor ilmoitti saaneensa päätökseen 133 miljoonan dollarin (noin 940 miljoonan yuania) C-sarjan rahoituksen, mikä tekee ennätyksen suurimmasta yksittäisestä rahoituksesta maatalousrobotiikan alalla.
Vuonna 2018 perustettu Monarch Tractorin ydintuote, MK-V, on maailman ensimmäinen täysin sähköinen, kuljettajan valittavissa oleva älytraktori, joka integroi edistyksellisiä teknologioita, kuten sähköistyksen, automaation ja data-analytiikan.
Yrityksen perustajatiimillä on laaja T&K- ja teollistumiskokemus Piilaakson sähköajoneuvojen, robotiikan ja maatalouden aloilta, mukaan lukien Carlo Mondavi kuuluisasta Napa Valleyn viiniperheestä, Mark Schwager, entinen Teslan Superfactoryn johtaja ja Dr. Zachary, robotiikan lääkäri. Cargill Mellon University Omohundrossa.
Tällä hetkellä yhtiö on ottanut käyttöön yli 400 MK-V:tä 12 osavaltiossa ja kolmessa maassa, jotka kattavat laajan valikoiman maatalouden segmenttejä, kuten viinitarhoja, meijeri-, marja- ja hedelmätarhoja.
C-sarjan 133 miljoonan dollarin rahoitusta johtivat yhdessä globaali vaikuttajasijoittaja Astanor ja Foxconnin HH-CTBC Partnership LP -rahasto, johon osallistuivat johtavat sijoitusorganisaatiot, kuten At One Ventures, PMV ja The Welvaartsfonds.
Rahoitus nostaa Monarch Tractorin arvon yli 500 miljoonaan dollariin (noin 3,6 miljardiin ruplaan) ja yhtiön tähänastiseen kokonaisrahoitukseen yhteensä 220 miljoonaan dollariin (noin 1,6 miljardiin ruplaan).
Perinteisesti maatalousteknologiaa on usein pidetty suhteellisen markkinarakoisena ja konservatiivisena alana, jolla on vaikeuksia houkutella suuren mittakaavan riskipääomaa. Mutta Monarch Tractorin menestystarina osoittaa, että agtechistä on tulossa houkutteleva sijoituskohde teknologian kehittyessä ja markkinoiden kysynnän muuttuessa.
Yrityksen toimitusjohtaja Praveen Penmetsa sanoi, että rahoitus auttaa Monarchia läpi "melko haastavan ajanjakson".
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston mukaan Yhdysvaltain maatilojen kannattavuus on laskenut tasaisesti viimeisen vuosikymmenen aikana, ja vuosi 2023 on historian pahin lasku. Vaikka robotiikka ja tekoäly ovat suhteellisen uusia maataloudessa, Monarch Tractor sanoo haluavansa hyödyntää tämän markkinoiden potentiaalista kasvua ja olla digitaalisten häiriöiden eturintamassa.
MK-V Smart Tractor yhdistää useita huipputeknologioita, mukaan lukien sähkökäyttö, autonominen ajaminen, tekoäly ja data-analytiikka. Näiden tekniikoiden yhdistelmä ei ainoastaan paranna maatalouden tuottavuutta, vaan myös vähentää merkittävästi ympäristövaikutuksia.
Tekoälyn suhteen Monarch Tractor käyttää NVIDIA Jetson Edge AI -alustaa, jossa on kuusi Jetson Xavier NX SOM:ia (system-on-module) traktoria kohti. Tämän tehokkaan laskentakyvyn avulla traktori voi käsitellä useiden kameroiden ja antureiden tietoja reaaliajassa, mikä mahdollistaa toiminnot, kuten tarkkuusnavigoinnin, esteentunnistuksen ja satoanalyysin.
Yhtiön toimitusjohtaja sanoo: "Tämä on tärkeää tietyissä maatalousympäristöissä, joissa GPS-signaalit eivät välttämättä ole saatavilla, ja se on myös elintärkeää turvallisuuden kannalta, koska Monarch pyrkii täysin ilman kuljettajaa."
Siten MK-V on pohjimmiltaan traktorin muotoinen robotti.
Yritys on myös kehittänyt WingspanAI-tilanhallintaalustan, kattavan digitaalisen viljelyratkaisun.
Integroimalla maatilan hallintajärjestelmän, ajoneuvojen sijainnin seurannan, satokuvien keräämisen ja automatisoidun toiminnan suunnittelun WingspanAI tarjoaa viljelijöille tietoa ja päätöksentekoa.
Maatalouskonemarkkinat ovat valtavat, mutta autoteollisuuteen verrattuna ne ovat älykkyyden ja sähköistyksen jälkeen jäljessä. Vain 3 miljoonaa traktoria myydään maailmanlaajuisesti joka vuosi, verrattuna yli 70 miljoonaan autoon, ja tämä ero heijastaa maatalouskonemarkkinoiden valtavaa potentiaalia.
Monarch Tractor sanoi, että tämä kierros rahoitusta käytetään kolmella pääalueella: ensinnäkin laajentaa tuotantoa vastaamaan kasvavaan markkinoiden kysyntään; toiseksi vahvistaa myynti- ja palveluverkostoa tarjotakseen parempaa tukea asiakkaille; ja kolmanneksi jatkaa investointeja tutkimukseen ja kehitykseen, erityisesti tekoälyn ja data-analytiikan alalla.
Lisäksi yritys aikoo laajentaa maantieteellistä jalanjälkeään useammille osavaltioille ja maille.